Page 12 - МАТРОНА

каблуками. Глянцевые голенища ослепительно сверкали на солнце, и, отведя глаза, она
углядела орлиный нос Джерджи. Она видела этот нос лишь третий раз в жизни, и владелец
его вдруг показался ей железоклювым, сталеголовым орлом. Вылетев из дальнего своего
гнезда, он облетел весь мир в поисках невесты, но нигде не нашел равную себе, достойную.
И вот он попал, наконец, в одно неизвестное ему царство…
А у царя была единственная дочь, писаная красавица: брови изогнуты, как месяц в
новолуние, свет глаз подобен солнцу в летний день, зрачки – бездонны, как небесная синь,
волосы – как солнечные лучи, заплетенные в косу. Когда царевна умывалась, капли воды,
падавшие с ее рук, превращались в золото. По всей земле шла молва о ее красоте. Тот, кто
видел ее хоть раз, считал себя самым счастливым на свете.
Только ей самой не было счастья, потому что еще не родился на земле человек, чьи
достоинства можно было бы сравнить с ее красотой. И получалось так, что красота царевны
стала ее проклятьем. Люди любовались ею издали, но никто не решался связать с ней свою
судьбу. Время же шло, срок для ее замужества давно миновал, и у царевны оставался один
лишь выход: наложить на себя руки, свести счеты с жизнью.
И тут в царство ее отца прилетел железоклювый орел.
Когда девушка и орел увидели друг друга, они сразу же поняли, что нашли свою судьбу.
Однако царь не захотел отпустить свою дочь в небесную страну. Тогда орел крикнул в
сердцах с такой силой, что с треском и звоном рассыпался стеклянный купол неба. Схватил
орел царевну и унес ее ввысь. Опустил на серебристое облако, и девушка стала ходить по
нему, как по земле. Орел же встряхнул могучими крыльями и сказал:
– Ты будешь здесь до тех пор, пока твой отец не согласится отдать тебя мне в жены. Так
и будешь жить между небом и землей.
Сказал так и улетел.
Царевна заплакала навзрыд, взмолилась, упрашивая Бога, чтобы тот заставил отца
одуматься, отдать ее замуж за железоклювого орла. Она не могла унять слез, они все лились и
лились, и от этого ливня на земле начался потоп. Откуда было знать царю, о чем плачет на
серебристом облаке его дочь? Царство погибало в воде, а он молил Бога, чтобы дочь
вернулась домой живой и невредимой…
– Ты что, заснула здесь? – услышала она и очнулась. Перед ней стояла мать.
– Да минуют тебя все несчастья, – сердилась мать, – на кого ты похожа?! Все лицо в
телячьей слюне, а тебе ведь к гостям надо выйти.
– Зачем?
– Пойдем, отец зовет. Умойся и надень другое платье, – мать обняла, прижала ее к
груди.
Осторожно ступая, словно шаги ее могли услышать в доме, она вышла из хлева и отерла
лицо чистым мокрым снегом – стояла поздняя осень, время первых снегопадов; мать помогла
ей переодеться.
– Как же ты округлилась, проказница, – словно упрекая, вздохнула мать.
Смутившись, она незаметно для матери ощупала себя. Тело было упругое, налитое,
кожа гладкая, как шелк.
– Дочь! – звал отец. – Дочка!
А она радовалась своему телу. Только теперь она поняла, как привлекательна, и поняла
еще, что тело ее уже не может принадлежать ей одной. Она думала об этом с каким-то
упоительным страхом; она произнесла про себя имя – Джерджи – и вздрогнула вдруг,
прикоснувшись невзначай к своей обнаженной руке.
Мать подтолкнула ее:
– Иди. Тебя зовет отец.
Она не осмелилась подойти к столу, за которым сидели гости, встала в отдалении,
опустила голову. Но все же глянула на них исподлобья и встретилась глазами с Джерджи.
Взгляд парня словно крапивой обжег ее – щеки вспыхнули, зарделись, – и она поняла уже
окончательно, что именно ему, Джерджи, суждено владеть ею, себе она больше не